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No me gusta la idea que Capello tiene sobre el fútbol. Nunca me gustó: ni hace diez años ni ahora. Pero siempre le respeté por su honestidad. Por eso podría pensar que criticarle en este momento es algo oportunista y responde a un mal resultado. Ya sabemos que ese, precisamente, es el error que no debemos cometer: criticar sin aportar.

Por poner otro caso, ¿sería lógico criticar a Rijkaard por perder la final del Mundial de Clubes? Bueno, cada uno es libre de hacer lo que quiera y criticar es tan fácil y tiene tanto mérito como dar consejos. Pero si valoramos el trabajo y la trayectoria del técnico del Barcelona, seguramente llegaremos a la conclusión de que el holandés está realizando un gran trabajo en el conjunto catalán: encontró el sistema para ser competitivo, encontró los jugadores para ser superior, y a día de hoy ha perdido dos finales, pero porque ha llegado hasta ellas. El Barcelona no ganó la Supercopa ni tampoco el Mundial de Clubes, pero su fútbol, su estilo y su influencia abarcan mucho más que dos resultados negativos, por muy importantes que estos puedan ser.

En cambio, Capello es el máximo exponente de jugar por y para el resultado. Todos los equipos quieren ganar, todos son resultadistas. Pero cada uno elige su manera de lograr el éxito. El entrenador italiano aprovecha la superioridad de sus jugadores para explotar los errores del rival; una manera un tanto rácana de gestionar tantos recursos. Es como si Aquiles luchara desde detrás de una muralla: sería muy efectivo pero no se hubiera convertido en leyenda.

Por este motivo, creo que las críticas que hoy puedan hacerse al Real Madrid no son oportunistas, sino oportunas. Si sólo propones resultados, serás juzgado cuando estos no lleguen. Ese es el gran riesgo al que se ha enfrentado Capello y que siempre ha sabido esquivar gracias a la calidad de sus plantillas. Pero el Madrid ya no es el mejor: sus jugadores han perdido la ambición, la plantilla está desequilibrada y los rivales son mucho más potentes. Tal vez por ello, después del partido ante el Recreativo, en la rueda de prensa el italiano agachó las orejas y no supo explicar la pobre imagen que dio su equipo en el Bernabéu.

Ahora ya es tarde para cambiar el discurso y la promesa de los títulos se puede hacer muy pesada pero, mientras la honestidad se mantenga, nada estará perdido. Cuatro derrotas antes de acabar la primera vuelta son muchas para querer ganar la Liga, aunque seguro que se han visto cosas más raras.

El fútbol es una fiesta o, al menos, debería de serlo. Qué sentido tiene ir a un espectáculo si se te han quitado las ganas de disfrutarlo. Hoy, de camino hacia Madrid, cuatro aficionados del Recreativo han perdido la vida en accidente de tráfico. Con este panorama, lo que menos apetece es ver un partido.

La RFEF ha decidido que el partido no quedase aplazado, aunque el Recreativo lo había solicitado y el Real Madrid y la LFP estaban de acuerdo. Dicen que “no hay razones para no jugar el partido”. Yo acabo de dar una razón, pero se basa en mi opinión personal. Imagino que hoy, muchos seguidores del Recreativo se perderán el partido, porque tendrán cosas más importantes en la cabeza.

Mis condolencias.

Atención blogueros, lectores que comentáis y mirones de internet en general. Según leo en Baquía, la prestigiosa revista Time ha decidido que la persona del año 2006 seáis vosotros. Resulta que internet empieza a ser bastante importante (¿se habrán dado cuenta ahora?) y han querido destacar la labor de todos los usuarios y, especialmente, la de aquellos que generan contenidos.

Así que a todos aquellos que os paséis por aquí, que sepáis que hoy sois un poco más importantes que ayer. Enhorabuena.

No pudo ser. El Barcelona no fue capaz de imponerse ante el Internacional de Portoalegre y los brasileños se proclamaron campeones del mundo contra todo pronóstico. Volvieron a salir los chiquitines y el equipo se rompió. En Futbolitis creen que Cruyff tiene algo que ver en esta circunstancia, aunque a mí me parece que las alternativas que antes manejaba Rijkaard desde el banquillo cuando las cosas se ponían feas ahora no existen. Sin Etoo y Messi, el Barcelona tiene que poner todo su potencial desde el inicio. Si las cosas no salen, el último recurso es Ezquerro y, sin ánimo de ofender, no es lo mismo.

Lo que vino después refleja una de las realidades más crueles del deporte: el segundo puesto es el más amargo a pesar de todo el mérito que pueda tener. Las caras de los jugadores culés mostraban su decepción pues comprendían la oprtunidad que no supieron aprovechar. Puede que el Mundial de Clubes sea un torneo devaluado pero, para poder optar a ganarlo, primero debes ser campeón continental, y eso no se consigue todos los días. Pocos deportistas tienen una segunda oportunidad cuando desaprovechan una ocasión así.

No queda más que felicitar al equipo carioca y esperar que el Barcelona se recupere rápidamente de la segunda final que pierde esta temporada. Hay que tener en cuenta que un torneo de estas características, con un viaje tan largo y en medio de otras competiciones puede hacer mucho daño en el rendimiento de la plantilla, sobre todo si tenemos en cuenta que la fase decisiva de la temporada cada vez está más cerca.

Y para terminar, una pequeña reflexión. Japón es un gran aficionado al fútbol y no tiene problemas en gastarse mucho dinero para que siga siendo así. Por eso no entiendo que no exista un estadio verdaderamente acondicionado para ver un evento futbolístico. ¿Alguien se fijó en la distancia que había entre el campo y los espectadores en el Estadio Internacional de Yokohama?

Hoy se celebra el sorteo de los octavos de final de la Liga de Camepones, primer enfrentamiento serio y trascendente de la competición. Al menos, eso es lo que llevo diciendo en Fútbol Eme desde que empezó a disputarse la Champions ([1], [2] y [3]).

Y el caso es que tampoco creo que estuviera muy equivocado. No ha habido sorpresas en ninguno de los grupos, todos los favoritos han pasado el corte y, salvo Werder Bremen y Benfica, que se quedaron sin hueco, todos los pronósticos se han confirmado.

Actualización.
Barcelona-Liverpool, Real Madrid-Bayern Munich y Valencia-Inter de Milan. Tampoco voy a comentar el sorteo porque seguro que nos lo acabamos sabiendo de memoria pero por fin podemos decir que llegan las verdaderas jornadas de Champions. Cada partido es impresicindible para cualquier aficionado. Al contrario que en la fase previa, aquí los pronósticos son inciertos y los favoritos no pasarán seguro.

Por parte de los equipos españoles las cosas estarán muy interesantes. Ver a Benítez frente a Rijkaard podría ser un excelente aperitivo para un nuevo duelo Barça-Chelsea si no fuera porque los ingleses ya lo evitaron hace dos años. Habrá que ver qué equipo juega con más jugadores nacidos en España por ver si Blatter reabre la polémica.

Quique contra Mancini también tiene morbo. Dos jóvenes y prometedores entrenadores, dirigiendo dos grandes del fútbol europeo y con un montón de dudas sobre sus espaldas. Por calidad, el Inter siempre llega lejos en cualquier competición que dispute, aunque su proyecto es muy irregular, carece de coherencia y no genera sensación de ganador. En cambio, el Valencia tiene pinta de campeón pero su técnico aún tiene que demostrar su capacidad para llevar a su equipo hasta un título.

Y luego está el Madrid, que no gusta ni convence pero que siempre es favorito. Es un hecho indiscutible: el Madrid es un club ganador aunque pierda. Hasta en momentos de intensa crisis el conjunto blanco siempre es candidato. Y este año, el de las prisas y las urgencias, no va a ser menos.

¿Alguien se imagina a un diplomático, un político o un alto ejecutivo que no supiera hablar en público? No, porque estas personas tienen grandes responsabilidades y debe estar preparadas en múltiples facetas. En cambio, ¿ocurre lo mismo con los futbolistas? No: estos pueden ser unos completos analfabetos ya nadie le sorprenderá.

No quiero decir que todos los jugadores de fútbol sean así, ni mucho menos. Como en cualquier parte, hay gente para todo. Tampoco pretendo que los futbolistas se conviertan en un modelo a seguir, aunque me sorprende que en este momento en donde todo está globalizado, los dirigentes del deporte rey no estén sabiendo aprovechar todas las posibilidades que les pueden ofrecer unos empleados que ganan mucho dinero y son la principal imagen de los clubes pero no generan todo de lo que podrían.

Jugadores que se comportan como forofos, profesionales que no son capaces de aprender el idioma del país en el que trabajan después de varias temporadas o ruedas de prensa donde nadie sabe hablar con propiedad son cosas a las que nos hemos acostumbrado en el fútbol pero que se nos harían muy raras en baloncesto, tenis o automovilismo. Seguramente si Rafa Nadal o Fernando Alonso no supieran estar a la altura fuera de lo deportivo no serían lo mismo. Lo que representas para los demás no siempre es lo mismo que lo que eres realmente. Y a veces no sabes qué es lo que más importa.

El Mundial de Clubes es una competición despreciada en Europa. Me recuerda a la NBA y el Mundial de Baloncesto. Los americanos se consideran los mejores del mundo y saben que su liga está muy por encima del resto. Para ellos, el verdadero campeonato está en los playoffs por el anillo de la NBA y lo demás no tiene especial mérito. Claro, que luego disputan mundiales y torneos olímpicos y se hace evidente que ya no son tan superiores.

En el fútbol ocurre algo similar. Suponemos la hegemonía del fútbol europeo frente a los demás continentes. Tenemos más dinero, más estrellas y mucho más marketing. Pero resulta que, a la hora de enfrentarnos en el Mundialito, son los otros los que ganan y los de Europa los que buscan excusas.

Este año le toca el turno al Barcelona. Una oportunidad excelente de ganar un título que ningún otro equipo en España posee y un éxito que recorrería todo el mundo. Aquí ocurrirá lo de siempre: antes de jugar nadie le da importancia y después cada uno se apuntará al carro que más le interese. Si eres del Barcelona y tu equipo pierde, el Mundialito es un torneo menor; si gana, el Barça será campeón del mundo. Y si no eres proculé, todo lo contrario. Cuestión de intereses, que suelen estar muy por encima de los principios.

Toda decisión que tomamos conlleva tener que elegir. Para hacer cualquier cosa es necesario dejar de hacer otra. En Economía lo llaman coste de oportunidad. En el fútbol esta situación también ocurre pero en este caso no existen teorías generalmente aplicadas y cada uno gestiona su caso de forma independiente.

El Madrid de los tres años sin ganar títulos es el máximo exponente del club que prioriza. El proyecto a corto plazo de Mijatovic, Capello y Calderón fagocita cualquier idea para futuras temporadas. La ansiedad por volver a los títulos cierra las puertas a las apuestas y atrae a los jugadores contrastados: el futbolista veterano se impone frente a la promesa de la cantera. El fútbol espectáculo deja paso a la maximización de las oportunidades. La forma de ganar no resulta atractiva pero todos los que deciden coinciden en que lo importante es ganar, no gustar.

No sabemos hasta dónde llegará el Madrid con estos fundamentos pero lo cierto es que han renunciado a muchas cosas para lograr su objetivo. Y tener un único objetivo es muy arriesgado. Una prioridad por encima de todo lo demás es jugársela a una sola carta. Si alguien sabe algo sobre el azar tendrá claro que eso es complicado.

Si nos fijamos en sus más directos rivales en la actualidad podemos observar que las opciones de Sevilla y Barcelona para realizar una temporada exitosa son superiores:

• El Sevilla no necesita ganar nada este año porque aún no tiene ese tipo de exigencias. Quedar entre los cuatro primeros es su prioridad, lo que le permite desenvolverse en un cómodo margen de maniobra. La UEFA es secundaria pero mantiene todas sus opciones gracias a su superioridad.

• El Barcelona podría hacer un año en blanco y concluir una temporada brillante. Su historia y la calidad de su plantilla le exigen títulos pero la tolerancia de su entorno es mucho mayor. Mientras el equipo siga siendo un referente del fútbol mundial las victorias irán llegando y las derrotas serán más relativas. Las prioridades del Barcelona son diferentes a las del Madrid: ¿qué es más importante, la Liga o el Mundialito?; ¿qué es mejor, ingresos a través de un patrocinador directo o mediante Unicef?

Perder contra el Sevilla no es un fracaso, entra dentro de lo normal (aunque no dentro de lo esperado). Teniendo en cuenta que el equipo andaluz fue uno de los que menos ocasiones ha tenido frente a la portería de Casillas se puede incluso decir que se hizo un buen partido. Pero eso significa participar en una competición menor para el conjunto blanco. Perdida la hegemonía internacional parece que la idea del resurgir es conformista. Fijarse metas mayores parece cuestión de tiempo, aunque ese es el problema del corto plazo. Somos esclavos de nuestras propias decisiones y las prioridades son las que nos hacen decidir.

Diciembre de 2006 y ya tenemos el primer partido decisivo de la temporada. El campeón necesita ganar para pasar a octavos. Una derrota significa fracasar en la competición más atractiva y de más prestigio. Mientras, los otros dos equipos españoles, más previsores y con grupos más asequibles, ya están en la siguiente ronda.

¿Y qué pasa si el Barcelona no gana? Fracasar en Champions no debe significar poner fin a una etapa. Decía Txiki Begiristain hace unas semanas que caer eliminados no sería un fracaso, aunque más bien se trataba de una manera de gestionar la situación ante un débil rival como el Levski. Pero, ¿qué entendemos por fracaso: un resultado adverso o una derrota estrepitosa?.

Un resultado adverso (no clasificarse para octavos) es algo doloroso para un club como el FC Barcelona aunque puede mirarse con perspectiva: ganar dos temporadas seguidas la Liga de Campeones nunca ha sucedido, pero esta temporada se juegan otras competiciones que también pueden resultar muy ilusionantes. No ser siempre el mejor no es un fracaso pero la diferencia entre los fracasados y los segundos es muy difusa.

En cambio, la derrota estrepitosa suele traer consecuencias más radicales. Caer antes de octavos puede ser estrepitoso para muchos; hacerlo frente a Chelsea y Werder Bremen puede ser incluso motivo de satisfacción. Los proyectos dependen de la confianza que depositemos en ellos. Y suele ocurrir que las decepciones vienen acompañadas de las dudas.

Esta noche descubriremos cómo afrontar el resto de la temporada. Quizás sea un poco pronto para empezar a jugársela a todo o nada pero así es el deporte: la alegría de unos siempre es la tristeza de otros.