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Cuando estás en racha todo sale bien. Te encuentras más motivado, trabajas mejor en cada entrenamiento y la concentración es absoluta durante todo el partido. Se empieza a hablar de ti, la afición te adora, los medios se pelean por tus declaraciones, la selección llama a tu puerta y te salen novias por todas partes. El problema de las rachas es saber cómo afrontarlas cuando se acaban.

Ese tipo de estados temporales son difíciles de digerir cuando terminan. Cuando el ritmo baja (porque, inevitablemente, tiene que llegar un momento en que baje) pero tu mente sigue pensando que eres imparable, es cuando empiezas a fallar, porque pretendes hacer cosas que no sabes hacer. Ocurre mucho con los delanteros, que pasan de marcar un gol por partido a tirarse meses sin mojar; pero, sobre todo, le pasa a los porteros. De héroes imbatibles a temerarios con manos de mantequilla.

En Valencia, en medio de su crisis abierta, cuentan con dos buenos porteros pero con limitaciones. A Cañizares no lo vamos a descubrir ahora: buenos reflejos y muy ágil bajo palos, pero inseguro en el juego aéreo y con actuaciones irregulares que se han ido solucionando a medida que adquiría mayor experiencia pero que ahora vuelven a aflorar con la situación del equipo y la competencia con Hildebrand. El alemán es de perfil bastante similar y necesita adaptarse a su nuevo club, aunque no sea este el mejor momento para vivir transiciones tranquilas. Duro trabajo para Koeman, que deberá buscar una solución para su portería como requisito primordial para salir del bache valencianista.

En Getafe ocurre algo similar. Las actuaciones y el carácter de Abbondanzieri suelen dar gran seguridad a sus compañeros, aunque todos sabemos que en cualquier momento puede desconcentrarse. Con Ustari como recambio (fichaje más caro de la historia del Getafe) el club apostaba por una promesa de gran portero en un futuro no muy lejano pero todavía no se ha ganado la confianza de Laudrup ni la de sus aficionados. Con el Pato, las rachas adquieren su máxima expresión, mientras que con Ustari todavía están por llegar.

Pero el caso más representativo en estos momentos es el de Palop en el Sevilla. Si el año pasado el equipo lo ganaba todo y Palop era una estrella injustamente olvidada por el seleccionador nacional, esta temporada todo son dudas y grandes triunfos acompañados de inesperados tropiezos, algunos de ellos por los errores en la portería. Sus condiciones son magnificas (gran envergadura, rápido y ágil) pero si no está en la selección y fue suplente de Cañizares durante tanto tiempo es por algo. Por eso, cuando la racha se acaba, salen a la luz todas las carencias volviendo a la cruda realidad.

Salvo el caso atípico de Molina, los porteros españoles tienen por costumbre fallar cuando no están bajo palos y eso supone un problema bastante importante en el fútbol moderno, donde las jugadas a balón parado cobran cada vez más importancia. Nuestro mejor exponente, Casillas, no es ninguna excepción, y tampoco ha demostrado nunca muchas ganas por mejorar en ese aspecto. El otro gran portero que queda en España, Valdés, es el más seguro con diferencia pero, desgraciadamente, sus compañeros no comparten esa fiabilidad por alto (por eso y otras razones más difíciles de explicar, no cuenta para España). Mientras las cosas van bien nadie se acuerda de los puntos débiles pero cuando las rachas terminan, es mejor no creernos mejor de lo que somos.

Foto: vía manuel | MC en flickr (CC)

Después de una semana sin Liga, cada equipo afronta una nueva jornada de forma diferente. El Barcelona ha dado mucho que hablar a lo largo de los últimos días con las declaraciones de Edmilson. Viendo el resultado ante el Recreativo, les ha venido bien. En cambio, el Madrid ha pasado totalmente desapercibido: la prensa ha preferido hablar de posibles fichajes y el fútbol ha pasado a un segundo plano. Conclusión: equipo relajado y empate frente a un rival recién ascendido.

Pero el fútbol a veces te da un respiro. Los grandes están acostumbrados a la presión y, cuando no la tienen, bajan su rendimiento. Por el contrario, a los equipos que vienen por detrás les cuesta asumir el protagonismo y fallan cuando se convierten en el centro de atención. El año pasado le pasaba al Sevilla. Ahora, es el Villarreal el que ha dejado escapar su primera posibilidad de ponerse líder.

Para los que quieren ganar, este es un factor más a tener en cuenta. Para los que disfrutamos con el espectáculo de la competición, nos quedamos con la cabeza del campeonato más ajustada y con un Atlético que vuelve a salir victorioso en medio del caos. Como decía Mendilibar, ganar 4-3 es genial porque resulta todo un espectáculo, pero que te metan tres goles es un auténtico desastre.

1. La selección ha encontrado su estilo, un sistema de juego que parte de un 1-4-1-4-1 con un centro del campo diseñado para controlar la posesión del balón hasta límites que rozan lo cansino. Algunos creen que hasta el Barcelona podría copiarlo, dejando a Ronaldinho en el banquillo. Yo veo que es la misma posición inicial que la del Arsenal pero sin su velocidad, sin sus movimientos sin balón y sin la preparación diaria que te permite el trabajo de club.

2. Siempre hay jugadores que nos ilusionan. Ahora son Iniesta, Silva, Cesc y Xavi. Son pequeños, pero la tocan y con ellos se han metido un par de goles después de más de treinta pases. Luego, con tanto pase, no hay quien se mueva sin balón (”ya me llegará”) y nadie quiere rematar (”no vayan a llamarme chupón”) pero, a quién le importa si volvemos a tener equipo para ganar la Eurocopa.

3. Una Eurocopa siempre es, a priori, más fácil que un Mundial. Para todos aquellos que piensan que ya es hora de que España gane algo, supongo que es más fácil empezar por lo más sencillo. Sin Brasil, sin Argentina, sin Corea y sin Inglaterra, los rivales se reducen. Como todo en esta vida, uno siempre puede ver la botella medio llena.

4. Luis Aragonés ha vuelto a insinuar, con el rollo de la leche caducada, que después de la Eurocopa se marcha. Por una parte hace ilusión; por otra, da miedo pensar quién podrá ser el nuevo seleccionador.

5. Siempre hay alguien que está peor que tú. España ha decepcionado y ha tenido que sufrir hasta el último instante pero se ha clasificado para la Eurocopa. Ningún inglés podrá decir lo mismo.

Si hay algo que ha hecho bien Luis Aragonés como seleccionador nacional es elegir el mejor escenario para los partidos trascendentales. Mientras la Federación sigue pagando favores por los campos de toda España que, en muchas ocasiones, ni cumplen con los requisitos mínimos para partidos internacionales ni ofrecen el ambiente propicio para enganchar al aficionado, Aragonés se viene al Bernabéu para confirmar la clasificación para la Eurocopa.

Existen otros estadios tan carismáticos como el del Real Madrid en España pero, en el país de autonomías en que vivimos, ver a la selección jugar en San Mamés o en el Camp Nou suena más a problema que a posibilidad. El calderón podría ser otra opción pero Aragonés, como atlético que ha sido, sabe que ese estadio se acostumbró hace tiempo a ver los triunfos por televisión.

Otros países juega siempre en el mismo estadio y nadie se sorprende. Al fin y al cabo, cualquier federación tiene el deber de ofrecer los mejores medios para sus equipos. El Bernabéu es un lugar propicio para jugar al fútbol y para verlo desde sus gradas. Los espectadores están a tan solo unos metros de la banda y los anfiteatros tienen la inclinación adecuada para crear el mejor ambiente. El campo tiene las proporciones adecuadas y el cesped se cuida al detalle. Su ubicación es privilegiada y los medios pueden trabajar con las mayores comodidades. Lo raro es que se vean tan pocos partidos en la Castellana y la selección siga deambulando por campos de segunda, como si de una compañía circense se tratase.

Lo malo es que en un partido en que te juegas tanto vayas y digas que ya estás clasificado. Por cada cosa que se hace bien en el combinado español se cometen innumerables errores. Y eso no es lo que se merece la impresionante afición española.

Cuando llegan las semanas de selecciones, uno puede echarse a temblar. Los medios se vuelven locos y van a cuchillo en busca de cualquier noticia de portada con tal de no sacar al del culo pelao. Además, como ya volvemos a ser favoritos, la pachanga contra Suecia no nos quita el sueño. La Federación, por su parte, pone su granito de arena colocando una patética jornada de Copa y presentando la nueva camiseta para la Eurocopa (como somos favoritos…), con el consiguiente enfado de Luis Aragonés (menos diplomático que el Rey gritando a Chávez “¿Por qué no te callas?”). Por cierto, que Adidas renueva contrato hasta 2014, lo que hace pensar que la Federación está tan tiesa que vendería hasta su propia madre por cuatro perras con tal de seguir manteniéndose a flote.

Con este panorama, lo que apetece es que la semana pase pronto. Y mientras, que nadie me hable de Valverde ni de Tiago. Si quieren cambios en Barcelona, que se traigan a Coleman (el entrenador trasnochador de la Real Sociendad) y verán como Ronaldinho vuelve a sonreir (o no).

El Real Madrid está realizando un excelente ejercicio de efectividad. Ayer lo comentaba Fernando Morientes: venía a decir, más o menos, que los blancos habían jugado un buen partido en toda la temporada, barriendo al Villarreal (0-5), y que los demás no los había hecho nada bien, pero sin dejar escapar casi ningún punto.

Para un equipo que quiere ganar títulos, esto sería una noticia bastante positiva. Para un club que pretende alcanzar la excelencia, tanto resultado para tan poco fútbol debería ser una llamada de atención muy grave. Para un entrenador como Schuster, que sabe que las palabras y las promesas de la pretemporada van por rachas, es mejor seguir sumando puntos para tener contentos a la afición que ofrecerles mucho espectáculo pero pocos puntos.

El fútbol, al fin y al cabo, no deja de ser deporte. Y el deporte es competición. Y en toda competición siempre hay vencedores y vencidos.

Teniendo en cuenta los presupuestos que se manejan en el fútbol y las exigencias de la competición, un técnico que no sepa gestionar el rendimiento de su plantilla no sirve para entrenar. El tema de las rotaciones es noticia en la prensa desde hace tiempo, genera mucho debate entre los aficionados y mantiene divididos a los profesionales. Dejar a Ronaldinho en el banquillo es pecado, cambiar a Gerrard en un partido es casi una ofensa, sentar a Raúl a ver el partido junto a Schuster parece imposible, dar descanso a Messi suena a tontería…

Los problemas del fútbol son, al mismo tiempo, su propia grandeza. Un reglamento que vive de espaldas a los tiempos en que vivimos, que se niega a aceptar las ventajas de las nuevas tecnologías, que da protagonismo a un colectivo de árbitros semiprofesionales que juzgan sin abogados ni fiscales, que aplica normativas, como el fuera de juego, imposibles de apreciar por una persona humana y que sanciona a base de tarjetas rojas por cualquier cosa, privando a los espectadores de ver a sus estrellas y siendo el único deporte que permite el enfrentamiento desigual entre contrincantes.

En otros deportes, las rotaciones se hacen durante el partido. Los cambios ilimitados permiten a los entrenadores elegir a los mejores para cada momento, en función de las necesidades y del estado de los jugadores. De ese modo, los aficionados (los que pagan el negocio, no lo olvidemos) siempre pueden disfrutar de sus ídolos. En cambio, el fútbol debe ser de los pocos espectáculos en los que no sabes quién actúa hasta que no empieza. Las rotaciones se tienen que hacer durante la semana, porque cuando llegan los partidos sólo pueden jugar catorce, si bien los equipos necesitan plantillas de más de veinte futbolistas para afrontar cada temporada.

Pero, ¿qué es lo que entendemos por rotaciones? Schuster lleva cambiando de alineación desde que empezó la temporada, justificándose en las rotaciones como forma de dosificar su plantilla. Puede que sea cierto, aunque yo creo que los cambios tienen más que ver con la creciente desconfianza que el alemán tiene en su plantilla: Van Nistelrooy y Raúl son los únicos delanteros que sirven (Saviola ya no hace ni de revulsivo, Baptista está porque no dejó que le echaran y Soldado no pinta nada), Drenthe se quiere ir ya, Sneijder no se ajusta al perfil que se había vendido, Guti se convierte en imprescindible y Robinho es intransferible para el técnico, mientras el club sigue buscando compradores.

Las rotaciones tienen sentido cuando te ayudan a jugar siempre con los mejores y, para ello, qué mejor que fomentar la competitividad interna por un puesto en el equipo. Dar descanso a un jugador porque sí no tiene sentido, pero a veces parar un momento viene bien para continuar el camino. Además, mediante las rotaciones consigues que todos los jugadores se sientan importantes y sepan que, si trabajan adecuadamente, tendrán su oportunidad.

Si confías siempre en los mismos, reza para que sean muy buenos y no te fallen, porque los demás no estarán dispuestos a hacerte ningún favor cuando les ofrezcas las sobras. El problema está en saber hasta dónde puede llegar cada integrante de la plantilla. Porque si el delantero titular llega hasta un determinado nivel jugando al 60% de sus posibilidades pero el suplente se queda por debajo de ese nivel estando al 100%, está claro que las rotaciones no serán productivas.

Por eso, cuando se habla de gestionar una plantilla, estamos hablando del trabajo de todo un equipo, desde el entrenador, pasando por el director deportivo, el secretario técnico, el cuerpo médico, el preparador físico, el psicólogo y hasta llegar al jugador.

Fotos:
Banquillo del Real Madrid, vía corremadrid en flickr (CC).
Rafa Benítez y José Mourinho, vía Yahoo Eurosport.