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Faltan un par de días para el gran clásico, el partido que cualquier futbolero espera durante todo el año. Y si es en navidad, aún mejor. Un partido que podría marcar diferencias importantes en la Liga pero que, en realidad, va mucho más allá. El próximo domingo nos olvidaremos por un momento de la tabla de clasificación y viviremos el gran derby como si de una final se tratara. Como era de esperar, la web se ha llenado de debates, análisis y previas, porque opinar es gratis y un derecho inalienable (no como otros).

El Barcelona juega en casa, donde el Madrid sólo ha ganado una vez en las últimas 23 temporadas de Liga. Pero los líderes son los blancos y el Barcelona va sin Messi, lesionado, y seguramente con Ronaldinho de suplente. Deco también podría empezar en el banquillo, con lo que veríamos un centro del campo formado por Touré como pieza más defensiva y correctora, Xavi en su línea de contención y Guðjohnsen como jugador de ida y vuelta, aunque resulta un poco extraño que Rijkaard muestre su equipo titular tan pronto. Sin el argentino en ataque, el gancho está en ver cómo llega Eto´o a la cita. Se le ha visto con ganas en los anteriores partidos y con buen olfato de gol, pero veremos si está preparado para la exigencia física que requiere la ocasión.

Por parte madridista, Schuster presume de no fijarse en el rival, pero por su palmarés (o por su falta de), ganar en el Camp Nou sería todo un logro, de modo que preparará el partido a conciencia. Habrá que ver si el alemán sigue buscando aquello por lo que se le contrató o si directamente se olvida de la excelencia y se dedica a salir al contragolpe, que es donde más cómodo se encuentra este Madrid y donde mejor rendimiento ha sacado este año.

Sin la calidad que aportan jugadores como Ronaldinho, Guti o Henry, la cosa tiene tiene pinta de decantarse más por lo físico. Ahí destacan las comparaciones que puedan hacerse entre Diarra y Touré o entre Puyol y Sergio Ramos. Baptista será otro jugador a tener en cuenta, tanto por su potencia a la hora de llegar a la portería contraria como por su tendencia a descuidar las labores defensivas: ya se sabe que los brasileños siempre tienen el gol en su cabeza pero a la hora de recuperar la pelota suelen ser menos sacrificados.

Ahora bien, como se junte toda la clase entre los suplentes de cada equipo, se antoja una segunda parte impresionante cuando empiecen los cambios, con los fuertes dejando más espacios y los buenos aprovechándolos. Esperemos que el espectáculo valga la pena y que el ganador sea, principalmente, el espectador.

La Copa de su Majestad el Rey de España ya no interesa a nadie. En cambio, Televisión Española emitía ayer el Blackburn-Arsenal correspondiente a la Carling Cup. Son tantas las oportunidades que el fútbol español desaprovecha constantemente para convertirse en un negocio viable, que cuando equipos como el Levante llegan a una situación económica tan cruda ya nadie se sorprende. Todo queda a expensas del pelotazo de turno, del chanchullo especulatorio que se pacte con el ayuntamiento correspondiente, de la recalificación salvadora que es pan para hoy y hambre para mañana.

Pero nadie hace nada. Unos porque no se dan cuenta, otros porque no saben cómo y la mayoría porque van a lo suyo. El fútbol español, como inversión personal, es un caramelo muy goloso: notoriedad social, grandes subvenciones públicas y pocas responsabilidades cuando las cosas salen mal. Como al fin y al cabo, todos pagamos este despropósito (nos importe el fútbol o no), me parece oportuno denunciar la situación y exigir un vuelco radical. De lo contrario, que la Federación Española de Fútbol deje de ser pública y las subvenciones que llegan de los Presupuestos Generales del Estado se dirijan única y exclusivamente a las categorías inferiores y al deporte de aficionados. Porque una cosa es que todos queramos ver un buen Barcelona-Real Madrid, y otra muy distinta es que, a costa de un par de partidos por año, haya unos pocos que se estén forrando a base de hacer las cosas tan mal.

Leo en Alt1040 que la red de blogs Hipertextual sustituye Desde la tribuna por un nuevo proyecto bautizado como Sección Deportiva. La idea es evolucionar y prestar atención a otras tantas disciplinas deportivas, además del fútbol. Se encargarán de ello Viriato Monterde, David Gómez y Juan Carlos.

Mucha suerte para ellos y a cambiar enlaces y feeds RSS.

Con Barcelona y Sevilla ya clasificados, lo de mañana es puro trámite y hoy es cuando se decide todo lo que importa. El Madrid se juega su pase a los octavos y el Valencia intentará lograr un milagro en Londres para meterse en UEFA.

Real Madrid – Lazio

Clasificación grupo C:
1. Real Madrid, 8 puntos.
2. Olympiakos, 8 puntos.
3. W. Bremen, 6 puntos.
4. Lazio, 5 puntos.
* Fuente: uefa.com

La situación del Madrid no es tan grave: juega en casa, contra el último de su grupo y depende de sí mismo. Pero si pierde, está fuera. De ahí que todos hablen de final anticipada, el Bernabéu presente lleno absoluto y los jugadores se preparen para una gran noche europea. En cualquier otro caso, sería recomendable buscar calma y quitar presión a los futbolistas, pero estamos hablando del Real Madrid. Los blancos rinden mucho mejor cuando se sienten observados y se la juegan a todo o nada. Si hay algo característico en el estilo de los madridistas a lo largo de su historia no es ni el juego bonito ni la excelencia; es su competitividad.

En realidad todo favorece al Real Madrid. La Lazio viene de víctima y cederá la posesión al equipo español. Por tanto, si el Madrid controla el encuentro, pasará; y si los italianos se desmelenan a la contra, el Madrid lo aprovechará porque tiene más calidad y se encuentra más cómodo con espacios. En ambos casos, el Madrid es favorito y sólo sus despistes defensivos y sus lagunas tácticas pueden hacer que se les escape la clasificación.

Chelsea – Valencia CF

Clasificación grupo B:
1. Chelsea, 11 puntos.
2. Rosemborg, 7 puntos.
3. Schalke 04, 5 puntos.
4. Valencia CF, 4 puntos.
* Fuente: uefa.com

Lo del Valencia es bastante más complicado. Juega contra el líder, en casa del todopoderoso Chelsea, donde los ingleses no pierden desde hace ni se sabe. Los de Koeman están obligados a ganar pero, además, dependen del resultado del Schalke. Y todo ello en un mal momento para la entidad, después del cambio de entrenador.

Tras la salida de Quique, más por desgaste que por resultados, puede que los movimientos de Koeman no hayan sido los más adecuados. El equipo tiene carencias, seguro; pero cuenta con una buena plantilla, suficiente para haber mejorado el rendimiento que venía dando durante la temporada. Aún así, el holandés parece que viene con prisas y ha pretendido imponer cambios demasiado rápido, alejándose de las ideas de su predecesor, dejando muchos culpables por el camino y marcando nuevas pautas de juego en muy poco tiempo. Según estaban las cosas, parecía más lógico buscar la complicidad de los futbolistas y pulir errores poco a poco, para afrontar más adelante cambios de identidad y nuevas inversiones para la ya maltrecha economía del club. Pero el fútbol no entiende de paciencia y lo único que importa es el momento.

Cada vez que se habla de un nuevo seleccionador para España me hace gracia la gente que ficharía a Benítez o a Mourinho. Esa es la gran diferencia entre la Federación inglesa y la española: ellos pueden ofrecer 25 millones a Mourinho por cuatro temporadas; nosotros no.

Inglaterra se parece mucho a España, salvo por el hecho de que ellos inventaron el fútbol, tienen selecciones autonómicas jugando competiciones oficiales y ganaron un mundial, hace ya ni se sabe. Por lo demás, Inglaterra siempre es, igual que España, tan favorita como decepcionante en cada gran cita. Pero los ingleses han sabido hacer del fútbol un negocio muy rentable y los españoles no. Mientras Aragonés no llega al millón de euros por temporada (aunque Iñaki Sáez gane más) a Mourinho le ofrecen ocho veces más pero aquí seguimos sin darnos cuenta de que el fútbol, en este país, es sólo de unos pocos, y su mayor preocupación no es el fútbol, precisamente.

Actualización:
Mourinho desestima la propuesta de la Federación Inglesa y Fabio Capello se perfila como nuevo seleccionador.

Como dice Gatti, “El fútbol es de los futbolistas”, pero la próxima temporada las grandes estrellas serán los entrenadores. Cada vez hay más licencias, cada vez ganan más dinero y son más reconocidos. Asumen el control deportivo de los clubes y cobran mucho por ello. Pero también hacen de escudo protector para todos los demás y son los primeros en caer cuando las cosas empiezan a torcerse.

Antes, el mercado de entrenadores era más escaso y, cuando empezaron a despedirles a las primeras de cambio, era habitual verles rotar por los banquillos de primera. Ahora, los entrenadores conocen mejor el entorno en el que se mueven, los pequeños clubes deben apostar por jóvenes con menos caché y, mientras se espera un hueco en los equipos importantes, los técnicos parados más mediáticos pueden permitirse esperar una nueva oportunidad antes que afrontar retos menores que no les motiven. Lippi, Capello y Mourinho son las joyas de la corona. Por detrás, Deschamps, Del Bosque, Quique S. Flores… Ericsson también pasó un tiempo sabático y Juande antes de llegar a Sevilla. Y otros, como Van Basten o Scolari, agotan su tiempo como seleccionadores.

Con tanto gallo en el gallinero, la próxima temporada promete traernos muchas sorpresas. Por mucha presión que se viva en un banquillo, por mucha soledad que se sufra al frente de un vestuario, pocos son los entrenadores que triunfan y después se retiran.